올 상반기 중국 방문 해외 여행객 844만명, 2019년 비해 70% 감소

홍콩 매체 "팬데믹 후유증와 지정학적 긴장에다 부정적 이미지 탓"
 

중국 베이징 국제공항 [EPA=연합뉴스] 주중 독일상공회의소의 막시밀리안 부텍 이사는 "많은 독일 기업들이 코로나19 팬데믹 이전과 비교할 때 중국에 대해 더 이상 관심과 신뢰를 갖지 않는다"고 말했다.

그러면서 "팬데믹 이전에는 독일 기업 대표단이 매년 50차례 정도 중국을 찾았지만 올해는 거의 오지 않았다"고 밝혔다.

중국이 '불량 국가' 이미지가 한층 강해지면서 해외 국가로부터 외면당하고 있다. 중국을 찾은 해외 관광객 수도 눈에 확 띌 정도로 줄었다. 올해 상반기에 중국 방문 해외 관광객 수는 코로나19 팬데믹 이전의 30% 수준에 불과했다.

3일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 중국 당국 자료를 인용해 보도한 기사에 따르면 올 상반기 중국을 출입한 해외 여행객은 모두 844만명이다.

이는 지난 코로나19가 발생하기 이전인 지난 2019년 상반기의 약 3100만명에서 70% 가량 감소한 수치다.

이 매체는 "3년간의 '제로 코로나' 정책에 따른 팬데믹의 장기 후유증, 지정학적 긴장 고조 속의 중국에 대한 부정적 이미지, 비즈니스 신뢰 상실 등이 주요 원인으로 분석된다"고 전했다.

해외 여행 상품을 판매하는 호주 여행사 인트레피드의 브렛 미첼은 SCMP에 "올해 중국 여행을 예약한 사람은 130명으로, 1000명이 넘었던 2019년에 비해 거의 90% 줄었다"고 밝혔다.

중국 문화여유국 산하 중국여유연구원의 류샹옌은 "아시아 다른 지역의 관광 산업이 중국보다 빨리 회복하고, 더 저렴한 비용으로 경쟁하는 것이 해외 여행객의 중국행을 막는 이유 중 하나일 수 있다"고 말했다.

그러면서 "제로 코로나 3년간 중국에 입국하는 해외 여행객이 없어 중국 여행업계가 사업을 재개하는 데 시간이 필요할 것"이라며 "팬데믹 이전 수준을 회복하는 데 향후 3년이 더 걸릴 것"이라고 봤다.

항공편이 크게 줄어든 것도 원인 중 하나로 꼽혔다. 미국 샌프란시스코의 여행사 CYTS투어는 지난 3개월간 중국 관광을 10건도 진행하지 못했다. 지난 2019년에는 같은 기간에 200건가량을 진행했다.

이 회사의 찰리 정 최고경영자(CEO)는 "미·중 간 긴장 고조로 인해 양국을 오가는 항공편이 급감한 탓에 중국행 여행객 수가 줄었다"면서 "팬데믹 이전 미국과 중국 간 직항편은 주당 300편이 넘었으나 현재는 12편에 불과하다"고 말했다.

미국 여론조사 업체 모닝컨설트의 스콧 모스코비츠 애널리스트는 "비용과 물류 문제 외에 중국과 서방 간 긴장 고조로 인해 여행객들이 중국을 꺼리고 있다"고 밝혔다.

중국 당국이 현지의 외국 기업들에게 적대적으로 대하는 사실이 주요 뉴스의 헤드라인을 장식하고, 여행객들은 중국이 과연 외국인들을 반기는 지에 대해 회의적인 생각을 가질 것이라고 말했다.

미국 국무부는 지난 6월 중국 본토, 홍콩, 마카오 여행을 재고하도록 권했다. 당시 국무부는 "중국 정부가 공정하고 투명한 절차 없이 현지 법을 자의적으로 집행한다"면서 "중국을 여행하거나 거주하는 미국 시민들은 범죄 혐의에 대한 정보 없이 영사 서비스도 받지 못하면서 구금될 수도 있다"고 경고했다.

좀처럼 경제 부진에서 벗어나지 못하고 있는 중국은 외국인 투자 유치를 위한 조치와 해외 관광객 유치를 위한 규제 완화를 잇따라 발표하고 있다.

그러나 주중 유럽연합(EU)상공회의소는 SCMP에 "중국 정책 환경의 투명성과 예측 가능성 결여 등의 문제가 해결되지 않는다면 해당 조치만으로 중국과 EU 간 사업이 활성화되지 않을 것"이라고 지적했다.

중국 타이허연구소의 아이너 탄건은 "해외 여행객 유치를 위한 중국의 새로운 조치들은 중국에 대해 공격적인 불량 국가로 묘사하는 주요 7개국(G7)보다는 글로벌 사우스(Global South·주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)들에 더 큰 영향을 미칠 것"이라고 말했다.