미국이 중국의 반도체 굴기를 막기 위해 반도체 설계와 관련한 오픈소스까지 막는 방안을 검토 중이라고 뉴욕타임스(NYT)가 10일(현지 시각) 보도했다.
 

중국 스마트폰 제조업체 화웨이 로고. /로이터 연합뉴스
NYT는 미국 하원의 ‘미국과 중국공산당의 전략적 경쟁에 관한 특별위원회(중국특위)가 지난달 조 바이든 행정부에 중국이 RISC-V 기술을 활용하는 것을 막기 위해 수출통제를 확대하는 방안을 논의했다고 이날 전했다.

RISC-V는 원본 코드를 보고 수정할 수 있는 리눅스(윈도우와 비슷한 오픈소스 PC운영체제)와 같은 무료 프로그램을 본뜬 것으로, 온라인에서 누구나 무료로 내려받을 수 있고 개선책도 제안할 수 있는 기본명령어 집합체다. 삼성전자, 인텔 등 여러 반도체 제조업체들이 함께 참여해 개발하고 있다. .

중국의 IT 기업인 화웨이, 알리바바와 텐센트 등이 영국의 반도체 설계회사인 ARM 기반이 아닌 오픈 설계기술인 RISC-V 기반 첨단 칩 생산을 늘릴 방안을 짜고 있다는 소식이 전해지면서 대응을 모색하기 시작한 것. 여기에 RISC-V를 견제하기 위한 ARM의 로비도 영향을 미친 것을 보인다.

미국이 중국을 겨냥해 첨단 반도체 기술 수출 통제를 하고 있는데, 중국이 RISC-V 기반으로 첨단 칩 기술을 활용할 경우 수출 통제가 무력화될 것이라는 게 하원 중국특위의 우려다.

하원 중국특위의 민주당 간사인 라자 크리슈나무르티 의원은 “중국은 이미 RISC-V를 통해 반도체 기술 수출 통제 규제를 약화시키려는 시도를 하고 있다”면서 “RISC-V 참여자들은 중국 공산당의 이해관계가 아닌 기술 발전에 초점을 맞춰야 한다”고 밝혔다. RISC-V는 오픈소스 반도체 설계 아키텍처(CPU 등 주요 부품의 구조와 설계방식 등을 포괄하는 뼈대)다. 누구나 RISC-V 기반 반도체 칩과 소프트웨어(SW)를 설계·제조할 수 있다.

중국이 라이센서(특허)가 있는 반도체 설계기술 활용이 막힌 이후 오픈소스인 ‘리스크 파이브(RISC-V)’를 통해 첨단반도체 개발에 나서고 있어 이를 차단해야 한다는 주장이다. 미국의 반도체 수출 규제 통제가 더욱 강화될 수 있다는 우려가 나오지만, 현실적으로 오픈소스를 차단할 방법이 간단치 않아 실제 실현되기에는 미지수라는 의견도 만만치 않다. 라이센서 기반의 특정 기술처럼 차단하는 게 쉽지 않다.

하지만 오픈소스 기술인 RISC-V를 통제하기는 쉽지 않다. 바이든 행정부 역시 중국의 RISC-V 사용에 대해 우려하고 있지만. 이 기술을 규제하려는 시도로 인한 잠재적인 후유증에 대해 경계하고 있는 것으로 전해진다.

RISC-V를 사용하는 반도체 설계 스타트업인 에스페란토 테크놀로지스의 데이브 디첼 최고기술책임자(CTO)는 “중국인들이 영어로 쓰인 핵무기에 관한 책을 읽을 수 있으니 영어 알파벳을 금지해 문제를 해결해야 한다고 말하는 것과 같다”고 꼬집었다.