김 사령관, 공수처 수사·野 특검 추진에도 임기 지켜
민주당 "5월 초 반드시 채상병 특검 통과시키겠다"
 

김계환 해병대사령관 ⓒ연합뉴스

해병대 채상병 순직 사건의 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받는 김계환 해병대사령관(중장)이 유임됐다. 김 사령관은 공수처 수사 선상에 오른 데다 더불어민주당이 '채상병 특검법'을 추진하고 있어 교체 가능성이 점쳐졌지만 임기를 보장받을 수 있게 됐다.

26일 국방부에 따르면, 김 사령관은 전날 발표된 2024년 전반기 장성급 장교 인사 명단에 포함되지 않았다. 2022년 12월 취임한 김 사령관은 올해 하반기까지인 해병대사령관 임기를 채울 것으로 보인다.

앞서 신원식 국방부 장관은 김 사령관의 임기를 보장하겠다는 의사를 내비친 바 있다. 신 장관은 지난 2월 말 기자간담회에서 김 사령관의 거취를 묻는 질문에 "임기가 6개월 남아 있다"고 밝혔다.

윤석열 대통령 또한 2월15일 해병대 창설 75주년 행사 축전에서 "앞으로도 김계환 사령관을 중심으로 힘에 의한 평화를 뒷받침하는 국가기동전략부대가 돼달라"며 김 사령관에게 힘을 실어줬다.

인사와 별개로 김 사령관에 대한 공수처의 수사는 계속된다. 공수처는 이날 오전 핵심 피의자 중 한 사람인 유재은 국방부 법무관리관을 소환했다. 이외에도 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리, 이종섭 전 국방부 장관 등 관계자를 줄줄이 불러 조사할 방침이다.

더불어민주당을 비롯한 6개 야당도 채상병 특검법을 다음 달 초에 처리해야 한다고 압박에 나서고 있다. 민주당 박주민 원내수석부대표는 "5월 초 반드시 채상병 특검법을 통과시키겠다"고 말했다.

국방부는 이번 인사에 대해 "북한의 핵·미사일 위협 등 군이 직면한 안보 상황을 극복하고 대비태세를 강화하기 위해 분야별 최고의 전문성과 역량을 보유한 장군으로 선발했다"고 밝혔다.