사진=클립아트코리아

머리를 움직일 때마다 귀에서 '달그락' 소리가 들린다면 귀지가 원인일 수 있다.

이땐 이비인후과를 찾으면 1분 이내에 간단하게 제거가 가능하다. 제거하지 않아도 귀지로 귀가 완전히 막힌 것은 아니어서 통증이 생기거나, 청력이 떨어지는 등의 문제는 생기지는 않는다.

귀 입구에서 고막까지 이르는 관인 외이도에는 땀, 귀지샘 분비물, 벗겨진 표피 등이 주기적으로 쌓인다. 이 물질들이 뭉쳐지며 귀지를 형성하는데, 외이도 속 뼈나 연골을 보호하고 세균이나 바이러스가 고막 안쪽으로 침입하지 못하도록 막는 역할을 한다. 귀 보습도 돕는다.

보통 귀지는 인위적으로 팔 필요가 없다. 귀지가 적당량 이상 생기면 음식을 씹을 때 턱의 움직임 등으로 일상 중에 자연스럽게 배출되기 때문이다. 또 귀지가 있어도 보통 크게 불편하지 않다. 그러나 체질적으로 귀지가 많이 생기거나, 귀지가 잘 배출되지 못한다면 귀에서 소리가 생기는 등의 이상이 있을 수 있는데, 이땐 이비인후과를 방문해 귀지를 제거하는 것이 안전하다.

면봉, 볼펜, 이쑤시개 등으로 직접 제거하는 것은 금물이다. 외이도를 잘못 자극했다가 염증이 생길 수 있고, 0.1mm 정도로 아주 얇은 막인 고막을 찢을 수도 있다. 이렇게 고막에 구멍이 뚫리는 것을 외상성 고막 천공이라고 하는데, 피나 고름이 나오고 심하면 청력 손상으로까지 이어질 수 있다.

귀지 때문에 귀가 너무 가렵다면 '이주(耳珠)'를 눌러주는 게 가려움증 완화에 도움이 될 수 있다. 이주는 얼굴에서 귀로 이어지는 부위에 볼록 튀어나와 있는 부분으로, 외이도 연골과 연결돼 있어 외이도를 건드리는 효과가 있다.