동상은 피부색이 점차 하얗거나 누런 회색으로 변한다. 피부 촉감이 비정상적으로 단단해지며, 피부 감각이 떨어져 무감각해진다. 반면 동창은 국소 부위의 가려움을 유발하는데, 따뜻한 곳으로 가면 가려움이 더 심해지는 게 특징이다. 눈을 밟으며 신발이 젖은 상태일 때 발에 쉽게 동상·동창이 생길 수 있는데 적절한 치료 시기를 놓치면 해당 부위를 절단해야 할 수도 있어 방치해선 안 된다. 동상·동창이 의심될 땐 젖은 옷은 제거하고 마른 옷으로 갈아입은 후 바람에 노출되지 않게 해야 한다. 응급처치 후에도 촉감·피부색 등이 돌아오지 않는다면 응급실을 방문해야 한다. 

동상과 구분해야 하는 질환으로 레이노병이 있다. 추위에 노출되거나 심리적 변화 후 손가락이나 발가락이 창백해지거나 청색증을 보이면서 저리다면 레이노병일 수 있다. 레이노병을 유발할 수 있는 기저질환이나 기타 원인으로는 전신성 경화증, 루푸스, 류마티스 관절염, 피부근염, 다발성 근염과 같은 교원섬유 질환, 죽상동맥 경화증과 같은 동맥 폐쇄성 질환, 폐동맥 고혈압, 신경학적 질환 등이 있다.

요즘 같은 한파에 노출되면 노인·영유아나 기저질환자의 체온 유지 기능, 혈액순환 등의 신체 능력이 전반적으로 떨어지기 쉽다는 게 이 교수의 설명이다. 이 교수는 "전국에 급격한 한파가 시작되면서 국민들의 신체 적응력이 다소 떨어졌을 것으로 보인다"며 "저체온증이나 동상·동창이 의심될 경우 주저하지 말고 응급실을 찾아 적절한 응급처치를 받기를 바란다"고 조언했다.