입력2023.03.03. 오전 11:02

중국발 입국자들을 대상으로 시행됐던 코로나19 전수검사가 폐지된 1일 인천국제공항 제1터미널 입국장에서 홍콩발 입국자들이 입국하고 있다. 문재원 기자

한국과 중국을 오가는 중국노선 증편제한이 해제됨에 따라 한중간 하늘길이 코로나19 발생 이전 수준으로 회복할 수 있게 됐다.

국토교통부는 3일부터 코로나19 이전 한·중 정부간 체결한 항공협정상 운수권수에 따라 한·중 노선을 증편하는 방안을 중국 정부와 합의했다고 이날 밝혔다.

이번 합의로 이날부터 양국 항공사는 별도의 제한 없이 종전에 각국이 보유하고 있던 운수권에 따라 각각 주 608회까지 운항할 수 있다. 산둥성과 하이난성은 항공 자유화 지역으로 운수권 없이 공항 슬롯(시간당 항공기 운항 가능횟수)만 있으면 운항이 가능하다. 운수권은 각국 정부가 자국 항공사에 배분하는 운항 권리로, 정부 간 항공협정으로 운수권 규모가 결정된다.

한·중 노선은 코로나19 발생 이전인 2019년까지는 주당 1100여 회 운항하는 등 국제선 운항의 24%를 차지했으나, 중국이 국제선 운항을 제한하면서 최근까지 주 62회만 운항이 가능했다.

이번 합의에 따라 각 항공사들은 수요와 중국 현지공항 조업인력 등 준비상황을 고려해 이달 말까지 한·중 노선을 주 200회 이상으로 증편하고, 단계적으로 운항을 확대할 예정이다.

3월 중에는 인천~베이징, 인천~상하이, 인천~칭다오, 인천~옌지, 제주~상하이 등 주요 노선을 중심으로 항공편이 늘어날 것으로 보인다.

중국 출발 항공편의 인천국제공항 도착 일원화로 지난달 28일까지 운항이 제한됐던 국내 지방 공항~중국간 국제선도 순차적으로 운항이 재개된다.

에어부산은 지난 1일 부산∼옌지 노선의 운항을 재개했고, 진에어와 티웨이항공은 각각 오는 16일부터 제주∼시안, 대구∼옌지 운항을 다시 시작한다.

김영국 국토부 항공정책관은 “이번 합의로 코로나 사태 동안 누적된 양국 국민의 여객 수요와 기업 간 비즈니스 수요를 해소할 수 있을 것으로 기대된다”며 “최근 침체한 내수시장에도 활기를 불어넣을 수 있을 것”이라고 말했다.

류인하 기자 acha@kyunghyang.com