입력2023.05.18. 오후 10:11

8개월 레이스 본격 스타트
양안 관계·제3당 가세 ‘변수’

대만 제1야당인 국민당과 제2야당인 민중당이 후보를 확정하면서 내년 1월 치러지는 총통 선거가 3파전 구도로 막을 올리게 됐다. 내년 대만 총통 선거는 미·중 갈등이 최고조에 이른 시점에 치러지는 미·중 간 대리전 성격을 갖게 되면서 국제사회의 비상한 관심을 끌게 될 것으로 보인다. 현재는 집권 민진당이 우세한 형국이지만 양안(중국과 대만) 관계와 제3정당인 민중당의 약진 여부가 큰 변수가 될 수 있다.

국민당은 지난 17일 허우유이 신베이 시장을 총통 후보로 확정했다. 민중당도 이날 당 주석인 커원저 전 타이베이 시장을 총통 후보로 공식 지명했다. 민중당은 대만 독립 성향이 강한 민진당과 상대적으로 친중 노선을 걷는 국민당 사이에서 중립 노선을 표방하며 제3세력화를 노리고 있다. 앞서 집권 민진당은 지난달 당 주석인 라이칭더 현 부총통을 총통 후보로 확정했다.

현재 여론조사에서는 라이 부총통이 선두를 달리고 있다. 라이 부총통은 지난 16일 대만민의기금회가 발표한 여론조사 결과 35.8%의 지지율로 허우 시장(27.6%)과 커 주석(25.1%)에 앞섰다. 하지만 민진당이 쉽게 정권 재창출에 성공할지 장담할 수는 없다. 대만민의기금회 조사에서는 민진당의 재집권을 지지하지 않는다는 응답이 51.1%로, 지지한다는 응답(40.0%)보다 많았다. 민진당 재집권을 낙관한다는 응답도 41.7%로, 낙관하지 않는다는 응답(47.3%)에 미치지 못했다. 민진당은 지난해 11월 지방선거에서도 22개 광역단체장 중 5곳을 차지하는 데 그치며 쓰라린 패배를 맛본 바 있다.

앞으로 8개월가량 남은 총통 선거에서는 양안 관계와 제3정당인 민중당의 부상 여부가 변수가 될 수 있다. 중국은 총통 선거를 앞두고 민진당으로 대표되는 대만 독립 세력과 일반 민중을 분리해 대응하며 선거에 직간접적인 영향을 미치려 하고 있다. 미국은 이에 대응해 지속적으로 대만에 안보 지원을 약속하며 민진당의 정권 재창출을 우회 지원하려 할 가능성이 있다. 미·중 갈등 속에서 대만해협의 긴장감이 고조된다면 선거 결과에 어떤 영향을 미칠지 알 수 없는 상황이다.

국민당이 8년 만의 정권 탈환을 위해 민중당과 후보 단일화를 시도할 가능성도 있지만 총통 선거와 함께 치러지는 입법위원(국회의원) 선거에서 일정한 지지 기반을 확보해야 하는 민중당이 단일화를 받아들이기는 쉽지 않아 보인다.

이종섭 기자 nomad@kyunghyang.com