입력2023.05.10. 오전 9:34   수정2023.05.10. 오전 9:35

(서울=뉴스1) = 국민의힘 태영호(왼족),김재원 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙윤리위원회에 각각 출석하며 취재진의 질문을 받고 있다. (공동취재) 2023.5.8/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.국민의힘 중앙윤리위원회(윤리위)가 10일 각종 설화로 물의를 빚은 김재원·태영호 최고위원에 대한 최종 징계 수위를 결정한다. 당원권 정지 등의 중징계가 유력하게 거론되는 가운데 태 최고위원은 이날 오전 자진사퇴 등 거취에 대한 입장을 밝힐 예정이다.

윤리위는 이날 오후 6시 여의도 중앙당사에서 회의를 열고 두 최고위원에 대한 징계 심의에 나선다. 당초 윤리위는 지난 8일 회의에서 소명을 들은 뒤 징계 여부와 수위를 결정할 예정이었지만 소명자료 제출 등 추가적인 사실관계 확인을 위해 결정을 미뤘다.

당 안팎에선 당원권 정지 1년 이상의 중징계가 불가피하단 목소리가 높아지고 있다. 경고 등 경징계에 그칠 경우 '제 식구 감싸기', '솜방망이'라는 비판 여론에 휩싸일 수 있는 등 부담이 상당해지기 때문이다. 국민의힘 당헌·당규에 따르면 징계는 △경고 △당원권 정지(최장 3년) △탈당 권고 △제명 등 4단계로 이뤄진다.

만약 1년 이상 당원권 정지 중징계를 받을 경우 내년 총선에서 공천이 불가능해지는 등 정치적으로 위기에 몰릴 수 있다. 김기현 국민의힘 대표가 전날(9일) "(결과에 따라) 일부 잠시 결원이 되는 경우는 있을 수 있겠지만 공백은 아니다"라고 선을 그었지만 두 최고위원이 약 두 달 전 전당대회에서 선출된 최고위원이란 점에서 중징계를 받을 경우 지도부 공백도 우려되는 상황이다.

이에 따라 윤리위가 두 최고위원에게 자진사퇴라는 퇴로를 터주기 위해 징계 결정을 미룬 것 아니냐는 관측도 나왔다. 윤리위가 지난 8일 이른바 '정치적 해법'을 거론했기 때문이다. 황정근 윤리위원장은 당시 회의를 마친 후 기자들과 만나 자진사퇴할 경우 징계 수위를 낮출 가능성이 있는지를 묻는 질문에 대해 "정치적 해법이 등장한다면 그에 따른 징계수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답했다.

이같은 정치적 해법에 놓고 두 최고위원도 거취에 대한 고심에 들어갔다. 태 최고위원은 이날 오전 10시 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열기로 했다.

전날까지만 해도 "제 정치적 해법을 정함에 있어 아직까지도 결심을 내리지 못하고 있다"고 말했던 태 최고위원은 이날 오전 국회 출근길에서 기자들과 만나 자진사퇴 가능성을 묻는 질문을 받고 "윤석열 정부의 성공과 내년 총선 승리를 위해 전당대회 최고위원으로 출마했고, 당선된 지 딱 두 달이 됐는데 이런 논란들을 일으켜 정말 죄송스러운 마음"이라며 "입장 변화가 있으면 오전에 말씀 드리겠다"고 했다.

한편 김 최고위원에 대한 징계 개시 사유는 △5·18 민주화운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보의 발언을 두고 "선거 때 표를 얻으려고 한 것"이라고 한 2023년 3월12일자 사랑제일교회 발언 △"전광훈 사랑제일교회 목사가 우파 진영을 천하통일했다"는 2023년 3월26일자 강연 △"4·3사건 기념일은 격이 낮은 기념일"이라고 한 발언 등 세가지다.

태 최고위원에 대한 징계 개시 이유는 △'JMS(Junk·Money·Sex 민주당' 소셜미디어 게시물 △제주 4·3 사건이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다는 발언 등 두가지다. 윤리위는 김기현 국민의힘 대표의 요청에 따라 지난 3일 긴급 회의에서 논의해 결정한 '대통령실 공천' 관련 녹취록 논란 건까지 병합해 심의하고 있다.

유승목 기자 (mok@mt.co.kr)

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