로이터 연합뉴스중국이 한국과 미국, 일본 등 세계 78개국에 대한 자국민의 단체 관광을 추가 허용한 가운데 캐나다에 대해선 계속 불허하기로 했다. 이는 악화한 양국 관계를 보여주는 사례라고 BBC 방송이 16일(현지시간) 보도했다.

중국은 코로나19 발생 이후 3년간 봉쇄했던 국경을 지난 1월 개방한 뒤 두 차례에 걸쳐 60개국에 대한 단체관광을 허용한 데 이어 지난주에도 78개국을 추가했다. 그럼에도 캐나다에 대해서는 자국민의 단체여행을 계속 금지하고 있다. BBC는 중국이 자국민 단체여행을 해외에서 자국의 정치적 의제를 진전시키기 위한 정치적 도구로 사용하는 사례가 있으며 캐나다도 같은 맥락이라는 분석이 나온다고 지적했다.

올해 들어 캐나다에서 중국의 정치개입 의혹이 불거지면서 틀어진 양국 관계가 이번 중국 정부의 단체여행 허용국 선정에 영향을 미쳤다는 것이다. 실제로 오타와 주재 중국 대사관은 성명에서 캐나다 측이 반복적으로 이른바 ‘중국 개입’ 의혹을 퍼뜨리고 있는 데 대해 우려한다고 말했다.

양국 관계는 올해 초 중국의 선거 개입 주장을 담은 캐나다 정보당국의 문건이 언론에 보도되면서 급격하게 악화했다. 유출된 문서는 정보기관인 캐나다 보안정보국(CSIS)의 일급비밀 문서로, 중국 정부가 반중 성향의 야당 의원들을 표적으로 치밀한 선거 방해 공작을 벌였다는 내용을 담고 있다.

지난 5월에는 중국 정부가 반중 행보를 보인 보수당의 마이클 청 의원에 대한 뒷조사를 벌였다는 보도도 나왔다. 파문이 일자 캐나다 정부는 중국 측 일선 담당자인 토론토 주재 중국 외교관을 추방 조치했고, 중국도 상하이 주재 캐나다 외교관을 맞추방하며 외교 갈등이 격화했다.

양국은 지난 2018년에도 중국 최대 통신장비 대기업인 화웨이 런정페이 창업자의 딸인 멍완저우 순회 회장 겸 최고재무책임자(CFO)를 캐나다가 체포하면서 갈등을 겪은 바 있다