입력2023.07.19. 오후 5:55   수정2023.07.20. 오전 4:18

美 42년만 한반도 전개한 전략핵잠수함 '켄터키함' 방문

윤석열 대통령이 19일 오후 미국 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)이 입항한 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지를 방문해 격려사하고 있다. /사진=뉴시스윤석열 대통령이 40여년 만에 한반도에 온 미국의 전략핵잠수함(SSBN)을 찾아 "북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하겠다"고 밝혔다.

윤 대통령은 19일 오후 부산 해군작전사령부에 정박한 켄터키함(SSBN-737)을 둘러보고 "미국 전략자산을 정례적으로 전개하고 확장억제 실행력을 강화하기 위한 한미 양국 의지를 잘 보여주고 있다"며 이같이 말했다.

켄터키함은 미국 핵 자산 운용 방안을 협의하는 한미 핵협의그룹(NCG) 회의를 계기로 대북 확장억제 강화를 행동으로 보여주기 위해 전날 부산 해군작전사령부에 입항했다. 미국 전략핵잠수함이 한반도에 전개된 건 1981년 로버트 리함(SSBN 601) 이후 42년 만이다. 윤 대통령은 이날 오후 부인인 김건희 여사와 함께 SSBN에 승함했다.

윤 대통령은 켄터키함을 둘러보기 전 관계자들에게 "현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미 SSBN 켄터키함에 방문하게 돼 뜻깊고 든든하다"며 "우방국 대통령으로는 처음 SSBN을 방문하게 된 것으로 안다"고 의미를 부여했다.
 

윤석열 대통령이 19일 오후 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 정박한 미국 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)에 승함하며 군장병들과 인사하고 있다. /사진=뉴시스윤 대통령은 전날 열린 NCG를 언급하며 "한미는 핵자산과 비핵자산을 결합한 핵 작전의 공동기획과 실행을 논의하고 한반도 주변에 미국 전략자산 배치의 가시성을 제고해 나가기로 했다"고 설명했다.

그러면서 "이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하고 만일 북한이 도발한다면 정권 종말로 이어질 것임을 분명히 경고했다"고 했다.

윤 대통령은 "한미 양국은 앞으로도 NCG, SSBN과 같은 전략자산 정례적 전개를 통해 고도화하고 있는 북한 핵미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응할 것"이라고 강조했다.

폴 라카메라 한미연합사령관은 윤 대통령의 발언에 앞서 "켄터키함은 미국의 핵전력 3각체계 중 아주 중요한 전략적 플랫폼"이라며 "미국이 대한민국에 제공하는 확장억제력의 중요 구성 요소로 생각하시면 될 것"이라고 말했다.

이어 켄터키함이 40여년 만에 한반도에 전개됐다며 "이는 미국이 대한민국에 제공하는 철통같은 공약을 보여주는 대목"이라고 했다.
 

윤석열 대통령이 19일 오후 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지를 방문해 김명수 해군작전사령관과 인사하고 있다. /사진=뉴시스윤 대통령은 해군작전사령부 본청에 도착해 '막강 대한민국 해군 글로벌 안보협력의 초석'이라고 방명록을 작성했다. 이어 전날 NCG 참석자들, 한미 군 주요직위자들과 함께 켄터키함 내부의 지휘통제실, 미사일통제실, 미사일저장고 등을 순시했으며, 켄터키함 함장으로부터 핵잠수함의 능력에 대해 보고받았다.

윤 대통령은 "해군작전사령부는 국가방위와 해양수호를 위한 핵심부대로서, 최근 북한의 핵·미사일 위협이 더욱 고도화되고 있는 상황에서 미 항모전투단과의 한미연합해상훈련, 한미일 해상 미사일방어훈련, 한미일 대잠전 훈련 등을 성공적으로 수행함으로써 한미연합방위태세를 한 단계 발전시키는 데 큰 역할을 했다"고 평가했다.

또 "최근 북한이 인공위성이라고 주장하는 발사체의 잔해물들을 성공적으로 탐색, 인양해 우리 군의 탁월한 작전수행능력을 보여줬다"며 장병들의 노고를 치하했다.

이날 일정엔 이종섭 국방부 장관과 이종호 해군참모총장, 김명수 해군작전사령관, 조태용 국가안보실장, 김태효 안보실 1차장, 임종득 안보실 2차장, 임기훈 국방비서관, 이충면 외교비서관 등이 동행했다.

미 측에서는 카라 아베크롬비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 국방군축정책조정관, 비핀 나랑 우주정책실 수석부차관보, 조이 사쿠라이 주한 미국대사 대리, 폴 라카메라 한미연합사령관 등이 자리했다.
 

박소연 기자 (soyunp@mt.co.kr)