"군사 대화 기회 희망"…작년 8월부터 단절
내달 ADMM-Plus서 국방장관 회담 전망도
마이클 체이스 미 국방부 중국 담당 부차관보는 23일(현지시간) 애틀랜틱카운실이 개최한 중국 군사 및 안보 동향 보고서 관련 세미나에 참석해 "샹산포럼 초청장을 받았다"며 "이를 수락했고 과거 수준에 맞는 참석자를 보낼 예정"이라고 말했다.
중국 주도 군사안보포럼인 샹산포럼은 올해 10회째를 맞다. 오는 29~31일 베이징에서 열린다.
지난해까지는 코로나19 사태 여파로 화상으로 진행됐으며, 대면 행사가 진행되는 것은 2019년 이후 4년 만이다. 미국은 2019년 당시 채드 스브라지아 미 국방부 중국 담당 부차관보를 파견했다.
특히 이번 포럼을 계기로 단절됐던 미중 군사 대화가 재개될 가능성이 있어 주목된다.
중국은 지난해 8월 낸시 펠로시 당시 미 하원의장의 대만 방문에 반발해 미국과의 모든 군사 소통 채널을 차단했다. 이후 로이드 오스틴 미 국방장관 등이 꾸준히 대화를 요구했음에도 응하지 않았다.
체이스 부차관보는 "군 대 군으로 관여가 시작된다는 측면에서 조만간 군사적 대화를 진행할 기회가 있기를 희망한다"고 말했다.
미국은 또 내달 예정된 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus)에서 미중 고위급 군사대화가 재개될 것으로 기대하고 있다.
이날 세미나에 함께 참석한 일라이 래트너 미 국방부 인도태평양 안보담당 차관은 "사실 오스틴 장관이 마지막으로 중국의 대화 파트너와 대면한 것이 지난해 11월 캄보디아에서 열린 ADMM-Plus 회의였다"며 "이 회의가 내달 다시 열릴 예정이라 그곳에서 기회가 있을 것으로 보고있다"고 설명했다.
오스틴 장관의 대화 파트너였던 리상푸 중국 국방부장이 부패 혐의에 연루돼 실각설이 제기되는 만큼, 내달 중에는 새 국방부장이 임명될 것으로 미국 정부가 보고있다는 의미기도 하다.
한편 래트너 차관은 중국이 러시아의 우크라이나 전쟁을 간접 지원하는 등 관계를 강화하고 있는 것이 유럽과 인도태평양 지역 내 유대 강화로 이어졌다고 평가했다.
그는 "중국과 러시아 관계의 부정적 외부효과가 인도태평양보다 유럽에서 먼저 자리를 잡게됐다"면서 "이것이 유럽 지역 파트너들에게 중국의 존재가 직접적으로 도전이 될 수 있다는 경종을 울렸다고 생각한다"고 말했다.
그러면서 "유사하게 한국과 일본과 같은 파트너들은 그들의 이익에 미칠 잠재적인 위협을 목격했다"면서 "이것은 미국만의 문제가 아니다"고 했다.