김 여사, 휴가중 부산 깜짝 방문…내수 활성화 차원
대통령실, 8월 내 제2부속실 부활…활동 폭 커질까

윤석열 대통령과 여름휴가를 보내고 있는 김건희 여사가 지난 6일 부산 시장을 방문했다. 김 여사가 시민들 앞에 모습을 드러낸 건 지난달 3일 '시청역 역주행 사고 현장'을 방문한 후 처음이다. 대통령 배우자를 공식적으로 보좌하는 제2부속실이 이달 중 부활할 것으로 예고된 가운데, 김 여사의 활발한 '정치 활동'을 두고 정치권 내 갑론을박이 계속되는 모습이다.

김건희 여사가 2023년 4월14일 대전 중구 태평전통시장을 방문해 이동하고 있다. ⓒ연합뉴스

여름휴가 중 尹 없이 시장 찾은 김 여사

대통령실에 따르면, 김 여사는 전날 오후 4시30분께 부산 동구 초량동 '명란브랜드연구소'를 찾아 명란어묵 등 제품 설명을 듣고 관계자들을 격려했다. 사전에 언론에 공개되지 않은 '깜짝 방문'으로, 윤 대통령 없는 김 여사 개인 일정이었다.

김 여사는 연구소 담당자를 만나 '내수 경제'의 중요성을 역설했다고 한다. 그는 "부산 지역 대표 음식인 명란을 캐릭터 상품화해 인형, 양말 등을 만들어 판매하는 좋은 사례"라며 "이런 식으로 관광상품을 많이 개발하면 내수 활성화에도 큰 도움이 될 것"이라고 했다.

그러면서 "음식뿐 아니라 캐릭터를 활용한 굿즈 개발 등 초량의 특산물 명란을 알리기 위한 다양한 시도와 노력이 인상 깊다"며 "부산이 명란의 중심지이자 원조라는 점이 널리 알려지길 바라며, 여기서 개발한 명란 어묵이 부산을 대표하는 먹거리로 거듭나길 바란다"고 격려했다.

김 여사는 직원들과 명란 캐릭터를 들고 기념사진 촬영을 한 후, 곧바로 부산 중구 깡통시장을 찾았다. 대추, 마늘 등을 구입한 김 여사는 시장에서 만난 시민들에게는 전통시장 이용을 당부했다고 한다.

대통령실 관계자는 "김 여사는 평소에도 주변에 부산은 6.25 전쟁에서 대한민국을 지켜낸 보루이자, 피난민을 품어준 곳으로 우리가 전쟁의 상흔을 딛고 성장할 수 있게 원동력을 제공한 어머니의 도시라고 말해왔다"고 밝히며 "이번 휴가를 활용해 부산의 과거와 현재를 반추하고, 미래를 조망할 수 있는 의미 있는 장소를 비공개로 찾은 것"이라고 설명했다.

제2부속실 설치 앞…김 여사 '공개 활동' 늘릴까

영부인의 '시장 정치'가 이례적인 일은 아니다. 과거 문재인 전 대통령의 부인 김정숙 여사도 코로나19가 확산하자 서울 중랑구 동원전통종합시장을 방문해 시민들을 격려하기도 했다. 김정숙 여사가 양산 재래시장을 찾아 야채 등을 구입하는 사진이 청와대 페이스북에 올라오기도 했다.

다만 김 여사의 활동 재개시점이 정치권의 '예상 밖'이라는 관측도 있다. 최근 김 여사를 둘러싼 논란이 여야의 진앙이 됐기 때문이다. 국민의힘 전당대회 과정에서 김 여사가 한동훈 대표와 진중권 광운대 교수 등에게 '대국민 사과 필요성' 등을 사적으로 물었다는 사실이 밝혀져 논란이 됐다. 이후엔 김 여사의 '명품백 수수 의혹' 비공개 수사 과정에서 이원석 검찰총장이 '패싱' 당했다는 의혹이 불거지기도 했다.

김 여사의 행보를 바라보는 여야의 시선은 갈린다. "활동을 재개하려면 최소한 대국민 사과와 적극적인 의혹 해명이 있어야 한다"(민주당 재선의원)는 의견과 "역대 모든 영부인이 한 통상정인 활동조차  정치적으로 해석하는 것은 과한 비난"(국민의힘 초선의원)이라는 목소리가 공존한다. 

일각에선 김 여사의 향후 정치 활동이 더 활발해질 가능성도 언급된다. 김 여사의 메시지, 일정 등을 담당하는 제2부속실이 이달 중 신설될 예정인데, 제2부속실의 '효과'와 '역할' 등을 강조하기 위해 김 여사의 공개 일정이 더 늘어날 수 있다는 시각이다.

김 여사의 정치 활동 폭이 넓어질 시 '특별감찰관제' 도입이 필요하다는 야권의 목소리도 더 커질 것으로 보인다. 특별감찰관은 대통령 배우자와 4촌 이내 친족, 수석비서관 이상 공무원 등을 감찰한다. 대통령 직속임에도 독립된 지위를 갖기 때문에 이른바 '김 여사 리스크'를 관리하는 데 더욱 효과적이라는 게 야권의 주장이다. 하지만 국민의힘은 특감 합의 추천, 민주당은 야당 추천을 주장하고 있어 도입이 쉽지 않을 것이란 관측도 나온다.