[한경 글로벌 AI스타트업 사례연구]
#. 오프닝: 장용석 캘리포니아주립대학교 경영대 교수

이 기사는 프리미엄 스타트업 미디어 플랫폼 한경 긱스에 게재된 기사입니다.

인공지능이 만들어 내는 미래는 어떤 모습일까. 이 글을 쓰고 있는 지금 이 순간에도 인공지능(AI)은 학습하고 있으며, 인류가 보지 못한 새로운 역사를 만들어가고 있다. 이 첨단 기술의 최전선에는 스타트업들이 존재한다. 한경과 함께 하는 이 작업은 다가올 미래를 미리 엿보는 설레는 탐험이라 할 수 있다. 사안의 중요성을 감안할 때 전문가들의 개입은 필수적이다.

AI 기술은 무궁무진한 가능성을 가지고 있지만, 기술 자체만으로는 부족하다는 것을 의미한다. 문제 해결에 최적화된 AI 애플리케이션이 중요하며, 어떤 분야이든 기계 학습을 위한 해당 분야의 데이터는 필수적이다. 인공 지능의 뛰어난 효율을 확보하기 위해서는 우선 학습을 시켜야 하기 때문이다. 따라서 데이터를 어디서 어떻게 확보할지, 아니면 개별 기업이 스스로 확보 또는 제작할지가 매우 중요하다. 모든 것을 스스로 해결해야 하는 스타트업들은 이 문제를 어떻게 해결할까? 특히 외국 시장 진출을 한다면 어떻게 해야 할까? 한국 아동의 교육 데이터로 학습한 교육 보조 인공 지능 솔루션이 영어권으로 진출하려면 어떤 방법이 있을까?

우리기업을 접하게 되는 현지 소비자의 입장에서 보자. 인공지능이라는 기술 자체도 낯설고, 더욱이 외국 기업이라면 더욱 낯설게 느껴질 수 있다. 처음 보는 신식 문물을 들고 온 코쟁이들에게서 느꼈던 그 느낌, 누구보다 우리가 더 잘 알고 있지 않는가? 우리 젊은 기업인들이 그런 난관을 헤쳐 나가고 있다는 사실은 감동적이다. 우리 기획 기사는 현지 소비자의 시각을 통해 이들의 노력을 취재하고 보여드릴 것이다.

현지 고객이 다른 현지 기업을 놔두고 한국의 스타트업을 선택하는 이유는 무엇일까? 

한국의 스타트업과 사업하는 것이 합리적이기 때문이다. 젊은 기업들이 선보이는 합리적인 가격과 상품은 해외 시장을 매료시키고 있다. 이 기획 기사를 구독하고 좋아요 하셔야 할 또다른 이유가 바로 이것이다.

이제 AI 스타트업의 해외 진출을 위한 전략적 모델을 하버드 경영대학원의 마이클 포터 교수의 핵심역량, 기술 수용 이론, 거래비용 이론, 인맥 이론을 기반으로 구축 해보자. 포터 교수에 따르면, 첫째, 창업 과정에서 성공적인 시장 진출을 위해서는 인적 자원과 기술 역량으로 구성된 핵심 역량을 개발하고 확보하는 것이 중요하다. 이는 AI 스타트업의 시장 전략 수립에 결정적인 영향을 미친다.

둘째, AI 솔루션의 성공적인 시장 진출을 위해서는 고객의 수용성을 확보하는 것이 중요하다. 기술 수용 이론에 따르면, 고객은 신기술 사용의 용이성에 따라 수용 여부를 결정한다. 즉, AI 솔루션이 제공하는 고도의 예측성이 서비스 이용 비용을 압도해야 고객은 솔루션을 사용할 가능성이 높아진다.

셋째, 거래비용 이론에 따르면, 기업은 내부 문제 해결 비용이 외부 해결책 구매 비용보다 낮다고 판단할 때 내부 해결을 선택한다. 따라서 AI 솔루션은 아무리 뛰어나더라도 고객 기업에게 합리적인 가격으로 제공되어야 거래가 성사될 수 있다.

넷째, 역량이 뛰어난 AI 스타트업이더라도 해외 시장 진출에는 현지 매개체가 필요하다. 인맥 이론에 따르면, AI 스타트업의 국제화 전략 에서 현지 인맥의 구축 및 활용은 매우 중요하다. 현지 시장 정보, 파트너 발굴, 규제 문제 해결 등에 있어서 현지 인맥은 큰 도움을 줄 수 있다.

요컨대 AI스타트업은 역량의 확보를 위해 인재와 기술, 그리고 데이터를 확보해야 하며, 해외현지 고객이 만족할 만한 '합리적 솔루션'을 제시해야 한다. 그런데 그 에게 다가가기 위한 채널의 확보가 중요하다. 최대한 단순하게 정리했지만 여전히 복잡하게 얽혀있는 난제이다. 우리는 이 문제를 AI 스타트업 리더들에게 맡기고 있다. 대한민국의 젊은 인공지능 거상들이 '데이터 로드'를 향해 거침없는 여정을 떠나고 있는 것이다. 그 끝에 무엇이 있든 이 여정은 아름답다. 이 아름다운 여정에 한경 독자님들을 초대한다.

장용석 캘리포니아주립대학교 경영대 교수