NYT는 “김 위원장은 평양에서 장갑열차를 타고 러시아 블라디보스토크로 이동해 푸틴 대통령을 만날 것”이라며 “김 위원장이 (정상회담을 위해) 모스크바로 갈지에는 확실하지 않다”고 말했다. 미 정부 관계자에 따르면 두 정상은 오는 10~13일 블라디보스토크 극동연방대에서 열리는 동방경제포럼(EEF)에 참석할 예정이다. 이 자리에서 김 위원장과 푸틴 대통령의 정상회담이 열릴 가능성이 있다는 뜻이다. 김 위원장은 EEF 참석 이외에도 블라디보스토크에 위치한 러시아태평양함대사령부 33번 부두를 방문할 가능성도 있다.
NYT에 따르면 러시아는 우크라이나와의 전쟁에 사용할 무기를 원하고 있다. NYT는 “푸틴 대통령은 김 위원장이 러시아에 포탄과 대전차 미사일을 보내는 데 동의하기를 원한다”며 “김 위원장은 러시아가 북한에 위성과 핵추진 잠수함을 위한 첨단 기술을 제공하기를 원한다”고 전했다. 김 위원장은 이외에도 식량 지원을 원하는 것으로 알려졌다.
앞서 미국 정부는 지난달 30일, 김 위원장과 푸틴 대통령이 무기 거래 가능성을 논의하는 서한을 교환했다는 사실을 공개한 바 있다. 국가안전보장회의(NSC) 대변인인 에이드리엔 왓슨은 북한과 러시아의 무기 판매 문제에 대해 “지도자급 외교적 개입이 이뤄지고 있다”고 추정했다.
이와 관련, 북한 대표단은 김 위원장의 러시아 방문을 계획하기 위해 8월 말 기차로 러시아를 방문했다. 경호의전감독관 등 20여 명으로 구성된 북한 대표단은 열차 편으로 평양에서 블라디보스토크까지 이동한 뒤 비행기로 모스크바로 향했다. NYT는 “해당 여행은 약 10일이 걸렸다”며 “북한 대표단의 여행은 북한이 김 위원장의 러시아 방문을 진지하게 받아들이고 있음을 보여준다”고 설명했다.
한편, 김 위원장의 러시아 방문은 지난 7월 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관이 북한을 방문했을 때 처음 제안된 것으로 알려졌다. 김 위원장이 러시아와의 군사 협력 강화를 제안했고, 푸틴 대통령이 방북을 요청하자 쇼이구 장관이 김 위원장의 방러를 이에 대응해 제안한 것으로 보인다. 김 위원장은 지난 2019년 4월, 녹색 장갑열차를 타고 블라디보스토크를 찾아 푸틴 대통령과 첫 정상회담을 가진 바 있다.