입력2023.02.16. 오전 6:28   수정2023.02.16. 오전 6:37

지난달 중국 베이징의 한 병원 복도에 열병 환자들이 누워 치료를 기다리고 있다. AP 연합뉴스

NYT, 각국 전문가 연구 소개…“감염률·백신효과 감안하면 최대 170만명”

2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 발생 이후 진원지 중국의 사망자 수는 100만 명 수준일 것이라는 분석이 제기됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 15일(현지시간) 미국과 영국, 홍콩 등 감염병 전문가들의 연구 결과를 인용해 중국 당국의 공식 발표인 사망자 수 8만3150명보다 훨씬 많은 사람이 목숨을 잃었을 것이라고 보도했다.

중국 당국의 통계를 믿는다면 중국에서는 2020년 이후 지금껏 10만 명 당 단 6명이 코로나19에 감염돼 사망한 것이 된다. 10만 명당 337명이 숨진 미국이나 10만 명당 65명이 숨진 한국보다 훨씬 적은 사망자 수다. 또한 10만 명당 30명이 사망해 전 세계에서 가장 모범적인 방역 국가로 꼽히는 싱가포르보다도 코로나19를 성공적으로 차단한 국가가 된다.

최근 홍콩대 연구팀은 세계 각국의 코로나19 감염 폭증기 당시 감염자를 연령별로 나눈 뒤 추출한 치명률 등 각종 통계를 중국의 인구에 적용했다. 이들은 지난달 중국의 음력설 연휴 기간 여행수요가 폭증한 것까지 계산에 넣어 중국의 실제 코로나19 사망자 수는 80만~110만 명 사이일 것이라는 추정치를 내놨다.

14억 명의 인구를 지닌 중국에서 코로나19에 감염된 사람의 비율을 고려한다면 사망자 수가 최대 170만 명에 달할 수도 있다는 분석도 제기됐다.

텍사스대와 홍콩대 감염병 전문가는 중국에서 코로나19 폭증기에 인구 중 90%가 감염됐을 것이라는 전제 아래 이 같은 수치를 내놨다. 이들은 코로나19 백신의 성능에 따라 치명률이 달라질 수도 있다는 점을 감안해도 사망자 수는 최저 120만 명 이상일 것이라고 추정했다.

NYT는 지난달 중국 방역 당국의 관변학자 우쭌위도 웨이보에 중국 인구 중 80%가 코로나19에 감염됐을 것이라고 밝혔다는 점을 감안한다면 감염률을 90%로 본 연구팀의 전제는 현실성이 있다고 평가했다.

이와 함께 제프리 셔먼 컬럼비아대 교수는 미국의 치명률을 적용해 중국의 사망자 수가 90만~140만 명일 것이라는 분석을 내놨다. 팬데믹 기간 미국의 치명률은 0.15%였다. 중국이 메신저 리보핵산(mRNA) 백신보다 효력이 떨어지는 자체 백신을 사용했다는 점을 차치하고, 감염률도 40~65%로 보수적으로 잡는다고 하더라도 사망자 수는 100만 명 수준에 달할 것이라는 이야기다.

홍콩대의 감염병 전문가 벤 카울링은 중국의 60세 이상 노인 인구 8200만 명 중 백신 미접종자와 부스터 샷 미접종자만 감안해도 100만 명 이상이 사망했을 것이라고 분석했다.
 

박세영 기자(go@munhwa.com)