14일 태국 언론 더타이거는 태국 나콘시 탐마랏주의 와사나(53)씨가 지난달 31일 태국 수산물 시장에서 산 조개에서 ‘멜로 진주’를 발견했다고 보도했다.
조개 5kg어치를 삶아 상에 올린 와사나씨는 “소스를 찍어 밥을 먹던 중 한 조개 안에서 둥근 오렌지색 물체를 발견했다”며 “보자마자 멜로 진주라는 확신이 들었다”고 말했다.
와사나씨는 곧장 태국 국립보석연구소를 찾아 검사를 의뢰했고 감정 결과 6.8캐럿짜리 천연 멜로 진주가 맞다는 답을 들었다. 연구소는 멜로 진주 진품 증명서도 발급해줬다.
그는 “진품으로 확인돼 기쁘다”며 “최근 경제적으로 부담이 커서 진주를 팔 생각이다”라고 말했다.
멜로 진주는 오렌지색, 황갈색, 갈색 등 색상이 다양하며 이중 오렌지색의 가치가 가장 큰 것으로 알려졌다. 실제로 과거 크리스티 경매에 나온 멜로 진주는 25만달러(약 2억8000만원)에 팔린 적이 있다.
지난 2021년 1월에는 태국 남부에 사는 한 어부가 가족들과 굴 껍데기를 줍던 중 당시 1000만 바트(약 3억7000만원)로 추정되는 멜로 진주를 우연히 발견했다. 당시 그가 찾은 멜로 진주는 10펜스 동전보다 약간 큰 7.68g 정도의 오렌지색 진주였다.
이상규 매경닷컴 기자(boyondal@mk.co.kr)
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