입력2023.06.30. 오전 10:09   수정2023.06.30. 오전 10:10

루이스 아르세 볼리비아 대통령이 30일(현지시간) 러시아와 중국과 리튬 개발을 위한 공장 건립 합의를 했다. ⓒ 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 중국과 러시아 기업들이 볼리비아에 리튬 추출 공장을 건설할 것이라고 볼리비아 대통령이 30일(현지시간) 밝혔다. 리튬은 전기차 배터리에 필수적으로 쓰이는 물질로, 볼리비아는 이의 매장량이 가장 많은 나라 중 하나다.

AFP통신에 따르면 루이스 아르세 대통령은 공개 행사에서 중국의 시틱궈안과 러시아의 우라늄원 그룹이 볼리비아의 국영 YLB와 협력하여 14억 달러(약 1조8492억원) 이상을 투자, 두 개의 탄산 리튬 가공 공장을 건설할 것이라고 말했다. 시티궈안과 우라늄원도 각각 중국과 러시아 정부 지분이 있는 기업이다.

볼리비아 에너지부는 두 공장이 각각 연간 2만5000 미터톤의 탄산리튬을 생산할 수 있는 능력을 갖게 될 것이며 공사는 약 3개월 후에 시작될 것이라고 말했다.

청정에너지계의 백금으로 불리는 리튬은 휴대 전화나 전기차 배터리에서의 필요로 인해 각국이 고도로 탐내는 원소다. 볼리비아는 세계에서 가장 많은 리튬 매장량을 보유하고 있다고 주장하는데, 지난 1월에는 중국 컨소시엄 CBC와 리튬 배터리 공장 2기 건설 협약을 체결했다.

리튬은 대부분 호주와 남미에서 채굴되며 중국과 러시아는 볼리비아의 주요 리튬 구매국들이다.

권영미 기자 (kym@news1.kr)