중국에서 인기 끄는 야자수 음료. /사진=연합뉴스 
중국에서 열대과일 두리안에 이어 야자 열매의 과즙(코코넛 워터) 수요가 폭발적으로 증가하면서 가격이 급등했다. 

31일 중국중앙TV(CCTV)는 "올해 들어 야자과즙이 여름철 음료로 인기를 끌며 판매가 급증했다"면서 온라인 구매 플랫폼의 야자과즙 공동구매 주문이 작년보다 300% 이상 증가했고, 취급하는 온라인 판매점도 368% 늘었다고 보도했다.

특히, 중국 토종 커피 체인점 루이싱에서는 야자과즙을 이용한 음료가 가장 인기 있는 '대세 음료'로 자리 잡았다.

보도에 따르면 수요 증가에 따라 t(톤)당 100위안(약 1만8000원)이던 야자과즙의 산지 가격이 4000위안(약 72만5000원)으로 치솟았다. 

하이난성 원창시의 야자과즙 생산업체 관계자는 "2020년부터 과육을 판매하기 위해 야자열매를 수입했는데 당시에는 과즙을 원하는 사람이 없어 돈을 주고 처분해야 했다"면서 "최근 들어 가격이 오르기 시작해 t당 100위안이던 것이 지금은 4000위안까지 뛰었다"고 말했다.

장시성 신위시의 한 음료 회사는 "하나뿐이던 야자과즙 생산라인을 올해 7개로 늘렸지만, 밀려드는 주문을 감당하지 못하고 있다"면서 "야자과즙 생산량을 작년보다 600% 늘려 하루 100t 이상 생산하고 있다. 생산한 지 사흘이 지나면 재고가 모두 소진된다"고 말했다.

하이난성 하이커우 해관(세관) 역시 "올해 들어 7월까지 33만t의 야자열매가 수입돼 전년 동기 대비 13.6% 증가했으며 수입이 계속 늘고 있다"고 밝혔다.

이 같은 현상에 중국 사회관계망서비스(SNS)에는 "두리안에 이어 야자가 열대과일의 대명사가 됐다"는 글들이 올라오고 있다.  

앞서 중국에서는 두리안이 귀한 손님을 접대하거나 선물용 열대과일로 떠오르며 '두리안 자유'라는 신조어까지 생겨났다. 이는 가격을 고려하지 않고 바로 지갑을 열 수 있는 재정 능력을 의미한다. 

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com