입력2023.07.23. 오후 2:10   수정2023.07.23. 오후 2:11

해병대 동료들 "채수근 수영 잘 못했다" 증언
소방청 "물 밖 도보 수색 구역 협의했다"
해병대 "일방적 주장, 수사 사항"

해병대 내성천서 수중 수색 / 사진=연합뉴스

해병대 측이 고 채수근 상병과 중대원들에 대해 급류 속 맨몸 수색을 독려했다는 의혹이 나왔습니다.

지난 19일 경북 예천군 수해 실종자를 수색하다가 순직한 고 채수근 상병과 중대원들에게 해병대 측이 실종자를 발견하면 14박 15일간의 포상 휴가를 주겠다며 급류 속에서 맨몸으로 수색할 것을 사실상 독려했다는 의혹이 제기됐습니다.

연합뉴스가 오늘(23일) 보도한 것에 따르면, 사고 전날까지만 해도 채 상병과 동료들은 강변 도보에서 육안으로만 수색했고, 물에 발을 담그지 않았습니다.

하지만 사고 당일 실종자를 찾기 위해 보문교 내성천에 들어갔고, 점차 깊은 곳으로 이동하며 허리까지 잠길 정도로 깊은 곳에서 수색을 계속했습니다.

전우들은 채수근 상병이 수영할 줄 몰랐다고 전했습니다.

한 전우는 연합뉴스와의 인터뷰에서 "물에 빠졌던 나머지는 대부분 조금은 수영할 수 있었지만, 채수근 해병은 수영을 전혀 할 줄 몰랐다"면서 "해병대에서는 훈련소에서 수영을 하루 배운 것이 전부"라고 말했습니다.

이어 "포병대대라 물에 갈 일이 없다"면서 "수중 수색 경험은 사고 당일이 처음이었다"고 덧붙였습니다.

목격자들은 채 상병이 일반 성인 남성이 물 밖에서 달리기하는 속도로 떠내려갔다고 진술했습니다.

사고 현장을 본 주민은 부사관 1명이 급하게 현장에 있는 누군가를 부르며 달려가자, 모래 위에 있던 하사 등 간부 3명도 그쪽으로 달려갔다고 밝혔습니다.
 

고 채수근 상병 사진 / 사진=연합뉴스

또 다른 목격자는 물 밖에서 119상황실에 신고했습니다.

119상황실에는 지난 19일 오전 9시 3분에 "커피숍에 있는데 빨간 해병대가 떠내려간다"는 신고가 접수된 것으로 확인됐습니다.

이에 소방 당국은 오전 9시 8분에 경찰에 공동 대응해 달라고 요청했고, 선착대는 오전 9시 26분에 현장에 도착했습니다.

당시 해병대 측은 이 신고 유무를 제대로 파악하지 못했던 것으로 보입니다.

해병대의 한 부사관은 오전 9시 11분에 사고 현장을 본 주민과 막 그곳에 도착한 연합뉴스 기자에게 119에 신고해달라고 다급하게 외쳤습니다.

지휘관이 당시 휴대전화를 가지고 있었는지와 사고 발생 직후에 신고했는지 여부에 대해 해병대는 '답변 불가'로 일관했습니다.

한 부대원은 "현장에 있던 간부는 대부분 하사급이었던 것으로 기억한다"고 말했습니다.

또, 육군 2작전 사령부와 50사단 측은 해병대 안전 수칙은 현장지휘관이 결정한다고 연합뉴스에 밝히기도 했습니다.

군 생활을 시작한 지 사실상 얼마 되지 않은 '하사'들이, 게다가 수중 수색 경험이 거의 없는 포병들이 폭우 직후에 강변 수색을 지휘했다는 말입니다.

해병대는 사고 당일 석관천에 388명을 투입해 실종자 탐색 작전을 펼쳤습니다.

사고가 난 보문교 일대는 간방교∼고평대교 11km 구간 가운데 한 곳으로, 해병대는 예천에 투입된 첫날인 지난 18일부터 실종자를 발견해 찬사를 받았습니다.

실종자를 발견한 대원에게는 14박 15일에 포상 휴가를 주겠다는 것에 대해, 부대 관계자는 시신을 본 대원들에게 심리적 위로도 되고 작전 목표도 충분히 달성할 수 있는 독려책이었다고 해명했습니다.

관계자는 또 "사실상 물이 가슴 높이까지 찰 수도 있다는 걸 모르는 병사는 없었다"면서 "그냥 본인이 알아서 조절해 깊은 곳 안 가면서 수색하는 거였다"고 덧붙였습니다.

하지만 구조나 수색 전문가가 아닌 포병대대가 무리하게 물속에 들어가자, 수색에 동참한 여러 기관이 우려의 목소리를 표했던 것으로 전해졌습니다.

군인권센터는 사고 당일 성명에서 "재난 상황에서 군 장병이 대민 지원 업무에 투입될 수 있다"면서 "다만 수해 복구나 실종자 수색 보조 업무가 아니라 하천에 직접 들어가 실종자를 수색하는 일을 경험 없는 일반 장병에게 맡기는 것은 위험천만한 일"이라고 지적했습니다.

수색 당국의 한 관계자도 "스스로 인지하고 알아서 행동하는 경찰이나 소방관과 달리, 군인은 명령에 따라 행동해 위급 상황에 순발력 있게 행동하기 어려워서 수중 수색에 깊게 관여하는 건 안 된다고 보는 게 일반적"이라고 설명했습니다.

소방청 대변인실도 연합뉴스와의 통화에서 "(해병대 측에) 도보로 물 밖에서 수색하라고 했다. 도보 수색 구역을 협의했을 뿐, 구명조끼나 안전장치 없이 물에 들어가라고 협의한 적은 전혀 없다"고 말했습니다.

일각에서는 해병대 측이 실종 수색 실적을 높이려고, 실종자가 많은 것으로 추정되는 장소로 인력을 배치해달라고 요청했다는 주장도 나왔습니다.

이런 의혹들에 대해 이기원 해병대 1사단 공보실장은 "일방적인 주장"이라면서 "독립 기관인 해병대 수사단에서 수사 중인 사안이라서 임의로 답할 수 없다"고 선을 그었습니다.
 

주나연 디지털뉴스부 인턴기자 juliet31225@gmail.com