머리카락, 눈, 척추 등이 발달한 상태로 발견

중국에서 생후 4개월 된 남아의 뱃속에 '기생태아'가 발견됐다. (사진=웨이보 갈무리) *재판매 및 DB 금지[서울=뉴시스]김효경 인턴 기자

생후 4개월인 아이의 뱃속에서 '기생 태아'가 발견돼 충격을 주고 있다.

지난 1일 중국 주요 외신 보도에 따르면 최근 후베이 우한대학교 중난병원 소아외과는 생후 4개월 된 남아의 횡격막 아래 복부 낭종에서 일란성 쌍둥이로 추정되는 기생 태아를 발견해 제거했다.

신생아의 몸에서 발견된 기생 태아의 크기는 6㎝ 정도로, 발견 당시 기생 태아는 머리카락과 눈, 척추 등이 발달해 인간의 모습과 비슷했던 것으로 알려졌다. 언론은 일반적으로 기생 태아는 불완전한 형태로 발견돼왔다는 점에서 수술을 집도한 의료진들도 큰 충격을 받았다고 덧붙였다.

공개된 엑스레이 속 기생 태아의 모습은 마치 사람이 미소 짓는 것처럼 보인다. 이 때문에 아이의 친모는 기생 태아 제거 수술을 앞두고 마치 살상하는 것과 같은 착각과 공포에 휩싸여 수술을 망설인 것으로 전해졌다.

수술 집도의로 알려진 장원 박사는 "기생 태아가 희귀한 선천성 질환이며 수술로 치료할 수 있는 문제"라며 "기생 태아는 사실 진정한 의미의 생명이 아니며 숙주의 영양을 흡수하여 생산되며 살아남아도 아무런 효과가 없으며 오히려 정상적인 태아의 건강을 위협할 수 있다"라고 친모를 설득한 것으로 알려졌다.

한편 기생 태아는 1808년 영국 의학저널에 처음 기록된 기형종의 일종으로 도태돼야 하는 분리된 수정란을 통해 탄생한 후 정상적으로 수정된 태아에 기생해 자란다. 기생 태아의 발생률은 50만 분의 1로 매우 드물며, 지금까지 전 세계적으로 보고된 사례는 약 200건에 불과한 것으로 전해졌다.