입력2023.04.27. 오전 5:27

재선 도전을 공식화한 바이든 대통령은 26일(현지시간) “내가 몇 살인지도 모르겠다”며 재선과 관련한 질문에 농담으로 받아쳤다.

바이든 대통령은 이날 백악관 로즈 가든에서 진행된 회견 도중 고령에 대한 우려를 포함해 재선 도전에 대한 비판적인 여론조사 결과에 대해 묻는 한 미국 기자의 질문에 “나이는 등록되지 않는다”며 이같이 말했다.

올해 80세로 미국 역사상 최고령 현역 대통령이라는 기록을 가진 바이든 대통령은 재선에 성공해 임기를 마치면 86세가 된다.

바이든 대통령은 “한 가지 분명한 것은 선거가 시작되면 사람들이 주의 깊게 지켜볼 것이라는 점”이라며 “나는 출마를 결심하기 이전 충분히 돌아봤으며, (출마하는 게) 좋다고 느꼈다”고 했다.

이어 “나는 고무돼 있으며 우리가 오랫동안 도달하지 못한 지점으로 넘어가는 순간에 있다고 생각한다”며 “나는 현재 전생을 통틀어 미국의 가능성에 가장 낙관적”이라고 강조했다.

그러면서 “내가 재선에 도전하는 이유는 아직 끝내야 할 일이 있기 때문”이라며 “트럼프 전 대통령이 재임했던 과거 4년 동안 미국은 심각하게 신뢰를 상실했으며, 주요국 사이에는 미국이 자유세계를 이끌 수 있을지 심각한 우려가 있다”고 덧붙였다.

도널드 트럼프 전 대통령의 출마 결정이 재선 출마에 영향을 주었는지 묻는 질문에는 “그가 불출마했더라도 출마했을 것”이라고 밝혔다.

‘본인만이 트럼프를 다시 이길 수 있다고 생각하느냐’는 질문에는 “내가 유일한 사람은 아닐 수도 있다”면서도 “나는 그를 잘 알고 있고, 그가 우리 민주주의에 주는 위험을 알고 있다. 우리는 이전에도 이 길을 걸어왔다”고 답했다.

앞서 바이든 대통령은 한미정상회담 하루 전인 전날 3분 분량의 동영상을 공개하며 내년 대통령 재선 출마를 공식 선언했다.

김혜린 동아닷컴 기자 sinnala8@donga.com